Le 30 mars 2025, la première assemblée générale de l’Association européenne des médias des sourds (EDMA) s’est tenue à Paris, en présence de huit organisations dirigées par des personnes sourdes et de deux membres individuels. Cette association a été récemment créée dans le cadre du projet « Deaf Journalism Europe », mené par six organisations médiatiques dirigées par des personnes sourdes à travers l’Europe. L’un de ses objectifs est de protéger et de promouvoir les droits, les conditions de travail et les intérêts professionnels des professionnels des médias sourds en Europe, ainsi que de soutenir leur formation et leur développement professionnel. Mais une association européenne était-elle vraiment nécessaire ? Peut-elle répondre efficacement aux défis les plus courants auxquels sont confrontées les organisations médiatiques dirigées par des personnes sourdes aujourd’hui ?

Grâce au projet Deaf Journalism Europe, six médias dirigés par des personnes sourdes ont pu proposer des services d’information dans leurs langues des signes nationales, tout en collaborant à la rédaction d’articles transnationaux et en rendant compte d’événements internationaux. Cependant, après la fin de ce projet de deux ans, la plupart de ces médias peinent à obtenir un financement à long terme pour poursuivre ces services.

Ce constat est frappant, surtout compte tenu de l’importance accordée aujourd’hui par la société à l’inclusion. Pourtant, les radiodiffuseurs publics restent les seuls à bénéficier d’un accès exclusif au financement public pour la diffusion d’informations en langues des signes nationales, généralement assurées par des interprètes en langue des signes entendants. Par conséquent, les médias dirigés par des personnes sourdes sont contraints de rechercher d’autres sources de revenus pour assurer la pérennité de leur activité.

Manque d’engagement et de confiance de la part des communautés sourdes ?

Médiapi, partenaire français du projet, fonctionne depuis 2018 sur un modèle d’abonnement, obligeant les téléspectateurs à payer pour accéder à ses vidéos d’actualité. Cependant, des enquêtes menées dans le cadre du projet DJE indiquent que les téléspectateurs et abonnés sourds ne sont pas toujours disposés à soutenir financièrement directement les services d’information en langue des signes. « Cela est peut-être lié à la perception que les gens ont d’une entreprise médiatique dirigée par des personnes sourdes : la confiance qu’ils accordent à nos compétences et à la qualité de nos services. Nous avons le sentiment que cette confiance n’est pas encore pleinement acquise », déclare Dennis Hoogeveen, PDG de Turkoois, une jeune entreprise néerlandaise dirigée par des personnes sourdes. « Cela pourrait également être lié au fait que le journalisme et les médias dirigés par des personnes sourdes sont encore relativement nouveaux, en particulier pour les personnes sourdes qui subissent une colonisation intériorisée. Par le passé, les médias en langue des signes étaient principalement dominés par les entendants. Le concept de médias créés dans un cadre adapté aux personnes sourdes – selon les normes de la surdité – n’est pas encore largement reconnu. Un changement de mentalité est nécessaire. »

Ce problème est également familier à Mona Riis, PDG de Teckenbro, une entreprise médiatique suédoise bien établie dirigée par des personnes sourdes. Elle explique que lancer une nouvelle entreprise peut être particulièrement difficile en raison de la « théorie du crabe », ce phénomène selon lequel les personnes sourdes de la communauté ont tendance à critiquer celles qui aspirent à la réussite. « Cela fait maintenant 17 ans que nous existons et nous avons gagné la confiance de la communauté. Mais un nouveau défi apparaît : les personnes sourdes commencent à demander des services gratuits », déclare Riis. « Bien sûr, nous pouvons proposer des réductions dans le cadre de notre engagement social, mais tout offrir gratuitement n’est tout simplement pas viable. Nous devons rester financièrement viables. Il existe encore une grande confusion quant à la différence entre une association de sourds et une entreprise dirigée par des sourds.»

De nombreux médias dirigés par des personnes sourdes sont confrontés à un problème récurrent : l’attente répandue au sein de la communauté sourde que les informations en langue des signes soient accessibles gratuitement. L’acronyme « D.E.A.F.» – Deaf Expects All Free – est parfois mentionné avec cynisme dans ce contexte. De nombreuses entreprises médiatiques dirigées par des personnes sourdes craignent qu’un modèle d’abonnement ne soit pas viable dans les communautés sourdes. Manua, entreprise médiatique allemande dirigée par des personnes sourdes, génère des revenus publicitaires grâce au sponsoring de son site d’information, Taubenschlag.

« Mais comme nous sommes une petite entreprise opérant sur un marché de niche, nous ne pouvons pas espérer de grosses sommes. Ce sont de petites contributions, insuffisantes pour développer nos services », explique Benedikt J. Sequeira Gerardo, PDG de Manua. « Nous essayons d’attirer davantage d’annonceurs, mais nous risquons d’encombrer le site web avec trop de publicités. C’est un exercice d’équilibre constant, et c’est un véritable défi.»

Un tournant pour le journalisme sourd ?

Malgré les difficultés, les trois PDG sont unis par la conviction que l’EDMA, en tant qu’organisme européen, peut contribuer à renforcer leur position (économique). Ils voient un potentiel dans l’établissement de liens avec l’Union européenne de radio-télévision (EBU), l’Union européenne des sourds (EUD), l’Union européenne des jeunes sourds (EUDY) et d’autres organisations afin de faire pression sur les médias en langue des signes. « Grâce à la collaboration, nous pouvons accélérer les progrès, par exemple en militant pour l’accessibilité des médias ou en établissant des normes vidéo pour les contenus en langue des signes. EDMA peut servir de centre d’expertise, car nous sommes à l’écoute des besoins de nos communautés sourdes », explique Mona Riis.

« Je pense qu’EDMA offre également une plateforme précieuse pour s’inspirer d’autres organisations. Nous pouvons apprendre de leurs stratégies. Les dirigeants sourds peuvent échanger leurs expériences de gestion et servir de modèles les uns pour les autres », ajoute Benedikt J. Sequeira Gerardo. Cependant, la collaboration à l’échelle européenne n’est pas sans difficultés. Tous les pays n’ont pas accès aux mêmes ressources. Notamment, les seuls membres d’EDMA d’Europe du Sud sont affiliés à des organisations fédératrices de sourds. Par exemple, ISTv en Italie est rattaché à l’école pour sourds Istituto dei Sordi di Torino. Selon Gianluca Grioli, membre du personnel, c’est pourquoi ils ne connaissent pas actuellement de difficultés économiques majeures, car ils bénéficient de subventions gouvernementales structurelles. « Néanmoins, nous aspirons à une plus grande indépendance, ce qui s’avère difficile », déclare Grioli.

« Ce que j’observe en Europe, c’est que les organisations des pays du Nord se développent généralement plus rapidement et plus solidement que celles du Sud, où une approche plus traditionnelle persiste souvent », explique Esther Viñas Oliveró de la FESOCA (Fédération des personnes sourdes de Catalogne), qui fournit des services d’information en langue des signes catalane. « Même au sein de l’EDMA, je constate une plus forte représentation du Nord. J’espère que cela changera à l’avenir. Mais même maintenant, je ressens un décalage lors de nos discussions. Parfois, nous avons du mal à nous identifier à leur approche et nous nous retrouvons à la traîne. Nous devons travailler ensemble pour trouver un terrain d’entente. »

C’est l’une des raisons pour lesquelles Esther a décidé de se présenter au conseil d’administration de l’EDMA : garantir une représentation adéquate des pays du Sud. « De plus, je trouve important de représenter les femmes sourdes dans le secteur des médias au conseil d’administration », ajoute-t-elle.

La pénurie de professionnels sourds de l’information et des médias ?

Gianluca Grioli souligne également que son organisation rencontre des difficultés pour attirer les jeunes. Nombre d’entre eux hésitent à travailler, car cela compromettrait leur allocation d’invalidité. « C’est ainsi que fonctionne le système en Italie, et cela freine l’acquisition d’expérience professionnelle. Les jeunes sourds manquent également de motivation pour poursuivre des études dans le secteur des médias », remarque Grioli. « J’espère que, grâce à l’EDMA, nous pourrons collaborer à des projets Erasmus+ afin de créer des opportunités de formation pour les jeunes sourds dans les médias et le journalisme, afin de les encourager à intégrer le marché du travail. Ils ont besoin de modèles, et c’est une chose qui n’est pas encore arrivée. »

Nos entretiens avec des PDG et des collaborateurs de divers médias dirigés par des personnes sourdes ont révélé un thème récurrent : beaucoup peinent à trouver du personnel sourd possédant la formation et les compétences nécessaires, notamment compte tenu du nombre limité de personnes sourdes au sein de la communauté relativement restreinte. Très peu de personnes sourdes ont suivi des études supérieures en journalisme ou en médias. « Les journalistes sourds sont aujourd’hui confrontés à de réels défis, car beaucoup entrent dans ce domaine sans formation formelle et doivent apprendre principalement par l’expérience professionnelle. Les opportunités de travail à l’international sont également rares. Les personnes sourdes rencontrent souvent des obstacles pour accéder aux formations journalistiques traditionnelles, malgré leur passion pour l’information de leurs communautés. Malheureusement, le système freine souvent cette passion », explique Mette Bertelsen, diplômée en journalisme travaillant actuellement chez Døvefilm au Danemark.

« C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux journalistes sourds préfèrent travailler dans des médias dirigés par des personnes sourdes : c’est tout simplement plus accessible grâce à l’utilisation de la langue des signes. J’ai constaté combien il leur est difficile de trouver un emploi dans les médias traditionnels au Danemark. Espérons que cela va commencer à changer, notamment grâce à notre renforcement grâce à une collaboration au niveau européen. »

Lors de cette première assemblée générale de l’EDMA, le conseil d’administration inaugural de l’organisation a également été élu. L’accent est désormais mis sur la manière dont l’EDMA répondra aux défis et aux besoins des organisations médiatiques sourdes à travers l’Europe. Si l’EDMA réussit, la création de cette association pourrait non seulement marquer une étape importante, mais aussi le début d’un avenir plus durable pour le journalisme en langue des signes sur tout le continent.